伊瓦尔部队的行军速度,原本是可以更快一些的。
拖慢他们的是一条船——一条异乎寻常的大船。它的长度是海盗们使用的普通长船的四倍以上,而其高度与其说是船,倒更像是是一堵小城墙。它的两侧能伸出68对浆。而即便在船底放置了滚木,也要近三百人合力才能勉强让其在陆上移动。
从远方望去,这与其说是一条船,倒不如说是一座移动着的堡垒。
船舷上开着许多小孔,通过每一个小孔,都能看到一团燃烧着的绿色的火焰。
那无数火焰透过无数小孔日夜不停地发出绿光,让整艘船看上去就像是一艘承载死者的幽灵之船。
更让人生畏的是,它两侧的船舷上竟还覆盖着一层指甲——手指甲、脚趾甲,全都是从人的身上抠下来的,有的还结着血痂。它们包裹着船身,就像给船套上了一层铠甲。
可以想象,为了凑够这一层指甲,有多少奴隶发出了撕心裂肺的哀嚎。
伊瓦尔将这艘船命名为纳吉尔法。
在这群北方部落民的神话中,纳吉尔法是完全由死者的手指甲和脚趾甲所建的冥界之船,它的主人是火与诡计之神洛基。在诸神的黄昏来临时,这艘船只将运送成群结队的巨人、怪物和死者大军,去同神明作战。
伊瓦尔花了十年,用了劫掠而来的一切资源,在爱尔兰偷偷打造出了这艘惊世骇俗的巨舰。而在纳吉尔法竣工之后,它又静静地在岸上躺了六、七年。
没人知道伊瓦尔为什么要模仿神话中的描述制造出纳吉尔法,更不知道这艘传说中的冥界之船会在何时出动,目的地又是何方。
跟随着伊瓦尔的部队的,还有一条巨狼。
它是伊瓦尔在英格兰和苏格兰交界处的大森林里狩猎时发现的。发现它的时候,它的体型就有普通成年狼的两倍大小。而在伊瓦尔的饲养下,他竟逐渐长成了一人多高。
有人猜测,这是因为伊瓦尔饲养它时使用了某种魔法。还有人说,伊瓦尔每晚都会让他的仆人把他抬到关着巨狼的笼子前,在喂给巨狼的食物中滴上他自己的血液。
你能看到它那如雪般洁白的毛皮上,以血脉的形状分布着如血的红色。
如今,这只巨狼已经能轻易挣开手腕般粗大的铁索。为了束缚住这个怪物,伊瓦尔已经不得不将铁索的数量增加到十二根。它对任何人都粗暴无比。但也许是被伊瓦尔饲愈长大的缘故,它在伊瓦尔面前安静的就像是一只刚出生的小狗。
伊瓦尔将这只巨狼命名为芬里尔。
在这群北方部落民的神话中,芬里尔是诡计与火之神的第一个儿子,是上下颚张开后能够顶住天地的魔狼。它将在诸神的黄昏到来时摆脱锁链的束缚,而诸神之王奥丁将被它吞噬。
爱尔兰并不比斯堪的纳维亚富饶多少。在那片贫瘠且孤单的土地上,伊瓦尔如养育自己的爱子般养育着芬里尔,不让他受到任何损伤。
不止一次,人们向他询问:“你为何要制造纳吉尔法?你为何要饲养芬里尔?”
而伊瓦尔依然每次都是那样病怏怏地笑着,然后将目光投向了遥远的斯堪的纳维亚。
伊瓦尔是拉格纳.洛德布罗克的长子。小时候,人们就发现他有着“精灵”级别的加护,却没人能说清他的加护究竟是来自哪位神明。有人说,他的加护来自雷神托尔,又有人说,他的加护是来自战神提尔,甚至还有人说,他的加护是来自诗神布吉拉……
成年之后,一场恶疾废掉了他的双腿,同时也停止了人们对他加护的猜测。人们都把视线投向了他的弟弟——受光明之神巴德尔加护的哈夫丹。只有最受人们喜爱之人才能得到巴德尔的加护。在他们的神话中,巴德尔是奥丁的继承人。
而伊瓦尔则因为必须要人抬着行走,而得到了一个不太光彩的外号:无骨者。
他和他的两个弟弟合力进攻不列颠。西格德抢着要进攻最为富饶的不列颠,却在阿尔弗雷德的抵抗下败退了。而伊瓦尔则和哈夫丹合力攻下了整个苏格兰。他们帮助西格德入侵英格兰,但是没有成功。之后,伊瓦尔把苏格兰主动让给了他的弟弟——即便他不让,包括拉格纳在内的众人也已经认同把苏格兰分给哈夫丹了。
而伊瓦尔,在那之后则带着自己的部队离开不列颠,转进了爱尔兰。在平定整个爱尔兰后,他便长期隐居在那里。只在拉格纳规划发动大规模的劫掠时,才前往斯堪的纳维亚听候拉格纳的差遣。
当他的父亲拉格纳的信使带来他的弟弟西格德战死的消息,召集他进攻海斯泰因时,一道闪电从天空中划过,落向了斯堪的纳维亚的方向。
那一刻,伊瓦尔仿佛接到了神启。他唤醒了还在沉睡着的芬里尔,趴它的身上,在一晚上的时间里如疾风般跑遍了爱尔兰的土地。他吹着被他命名为海姆达尔的号角,将分散在爱尔兰各地的所有军队召集了起来,然后,在众人的合力下,他们将纳吉尔法推下了大海。
太阳升起之时,纳吉尔法运送着伊瓦尔、芬里尔和伊瓦尔庞大的部队,驶向了斯堪的纳维亚。
在斯堪的纳维亚,不止有海斯泰因,还有受奥丁加护的不败者——拉格纳.洛德布罗克在等着他。
让时间回到现在。
斯堪的纳维亚本来早已进入了适合播种的时节,可如今,天空中却飘起了雪。在不断下落的雪花中,他的部队将纳吉尔法拖拽到了菲英的海岸。那大海是前所未有的波涛汹涌,就像是要将整个陆地吞噬似得。
于是,伊瓦尔平静地对他的部队说道:“哈夫丹死了。”
没有人相信他的话,因为没有魔法能杀死手巴德尔加护的哈夫丹,至于武器——在哈夫丹那种闪光的攻势下,他的部队应当是所向披靡的。
芬里尔对着天空咆哮着,他毛皮上的血红色在雪中更为显眼。
北民的神话如此描述诸神的黄昏到来前的预兆:漫长的严冬,光明之神巴德尔的死亡,巨狼芬里厄挣脱枷锁,巨蛇耶梦加得从海底泥床上醒来,太阳和月亮被吞噬,而诡计与火之神洛基重获自由,用他的船只纳吉尔法将诸神的敌人运往战场。
“那么,究竟谁才是诡计与火之神洛基呢?”
伊瓦尔仰起头,对着天空自言自语。
他的手掌上,一抹不引人注目的火焰悄悄燃了一下,然后又很快消散了。
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