&ldo;至少,你也要附一笔,才是道理。&rdo;
蔼如点点头,沉吟了一会,写了八个字:&ldo;春寒犹劲,千祈珍摄&rdo;。下面缀了一个&ldo;啊&rdo;字。
&ldo;不知道什么时候可以寄到?&rdo;
&ldo;今天是花朝。&rdo;蔼如答说,&ldo;月底总可以到京;在他入闱之前,就可以看到了。&rdo;
&ldo;那好。&rdo;李婆婆打个呵欠,&ldo;你快去睡吧!睡一觉起来,别忘了叫人去寄信。&rdo;
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亦凡公益图书馆扫校后一页前一页回目录十二信到之日在三月初六,洪钧不在鲤鱼胡同考寓,与吴大澄打听消息去了。
是打听考官的消息。举人会试照例三月初八进场,而考官则在三月初六&ldo;传宣&rdo;。预先由军机处咨行礼部衙门,索取合于派充考官人员的名单,经过初步审核,开成一张单子,在三月初六一早与皇帝&ldo;见面&rdo;时,由领班军机大臣当面呈递,皇帝御笔圈出,即时&ldo;传宣&rdo;。
派充考官称为&ldo;试差&rdo;,若是会试及顺天乡试的考官,&ldo;传宣&rdo;派充试差,即时入闱。而考官的亲属,包括族人、亲家、翁婿、郎舅皆须回避。因此传宣试差时,不但自问有资格充任考官的京官都要派人去听传宣,就是合乎回避之例的举人,亦很关心,倘或同族或至亲被派为会试总裁或房官,那就只好眼看他人兴冲冲入闱了。
洪钧与吴大澄并无可能需要回避的顾虑,他们去打听消息,无非想早早知道,有哪些熟人入闱。在潘祖荫家等到九点钟,潘家的听差递进来一张单子,是潘祖荫由南书房送出来的。上面写着主考、房考的姓名‐ 会试主考官,称为&ldo;总裁&rdo;,一正三副;正总裁是协办大学士吏部尚书朱凤标。
三位副总裁是:军机大臣支部尚书文祥、兵部尚书董恂、左副都御史继格。董恂是扬州人,久在总理衙门,办洋务另有一套笼络洋人的办法,很得恭王的信任;继格是旗人,两榜进士出身,碌碌无足道哉,得着这个试差,无非运气,没有人会注意他。只有文祥亦蒙钦点,令人不解。因为文祥是当朝拿大主意的重臣;而入春以来,寇匪数十万,蔓延河北,扰及京畿,各路勤王之师十余万,星夜赴援,但云集畿辅,却都意存观望。调兵筹饷,督军进剿,局势正在吃紧的当儿,何以能容文祥在闱中匝月安坐,从容衡文?
当然,洪钧与吴大澄不会关心到这一层。他们所感觉欣慰的是,朱凤标久掌文衡,老眼无花;文祥公忠体国,留意人才,有此两位总裁手持玉尺,决不致埋没了才俊。
※ ※ ※回到考寓,方始能够拆阅蔼如代笔,李婆婆出面的那封信。洪钧只觉得词意深远,似乎字里行间,另有言语;但入闱在即,无暇细细参详。眼前最要紧的一件事是,抛弃一切杂念,好好睡一觉,养精蓄锐,到闱中去争一日的短长。
于是,他将那封信塞入考篮,早早吃了饭,趁着三分酒意,埋头大睡。一觉睡醒,只见吴大澄兄弟已经扎束停当,不由得吃惊问道:&ldo;什么时候了?误了卯没有?&rdo;
&ldo;误卯也不要紧。&rdo;吴大澄答说,&ldo;照例卯正点名,要到下午才点完;早进去也没用,尽请从容。&rdo;
&ldo;那么,你们昆仲何以是整装待发的样子?&rdo;
&ldo;有位长亲来送考,不能不穿得整齐些。&rdo;
尽管吴大澄劝洪钧从容,他自己的模样也装得很从容,可是神色和行动,总有些心思不属,颠三倒四似的。洪钧不敢笑他,读书人&ldo;三更灯火五更鸡&rdo;,十年寒窗,所争的就是这一场,且紧忙自己的正经去。
匆匆漱洗过了,连早饭都顾不得吃,洪钧要做的第一件大事,便是将考具作一番最后的检点。琉璃厂专有一家卖考具的铺子,招牌叫做&ldo;喜三元&rdo;。洪钧这份簇新的考具,即是从&ldo;喜三元&rdo;买来的,凡是闱中所需的用具,从钉锤到白泥小风炉,一应俱全,总计不下五十件之多,一时也数不清楚,只好挑最要紧的检点:文具、烛火、食物。就这样,也费了有半个时辰。为吴大澄兄弟送考的亲戚已经到了,带来两名听差;洪钧沾光,那份沉重的考具不用自己携带了。
鲤鱼胡同在贡院之东,相去不远,片刻走到。但见人头攒动,人声如沸,抬眼望去,五开间的大门,竖着三方直匾,中间是&ldo;天开文运&rdo;四个泥金大字;东西两方题的是&ldo;明经取士&rdo;和&ldo;为国求贤&rdo;。进了大门是二门;二门之内,才是&ldo;龙门&rdo;,送考的人到此止步了。
经过照例的搜检,洪钧与吴大澄兄弟便分路了。他的号舍在东面,是有名的&ldo;龙&rdo;字号‐‐龙字号的出名,有两个原因,一个是乾隆九年,高宗临幸贡院,看到举子们在那一间站起来挺不直腰,躺下去伸不直脚的号舍中,&ldo;代圣人立言&rdo;的苦况,大为感动,御制七律四章,刻碑树立于贡院正厅的&ldo;至公堂&rdo;中。诗中有词臣歌颂,说是&ldo;添得青袍多少泪,百年雨露万年心&rdo;的&ldo;名句&rdo;是:&ldo;从今不薄读书人&rdo;,&ldo;言孔言孟大是难&rdo;。
另一个原因是,龙字三号有一株古槐,婉蜒而西,夭矫如龙,横过市道,盖覆于西面的号舍。这株古槐名为&ldo;文昌槐&rdo;,据说有关文运:如果乡会试的年分,枝叶茂盛,得士必多。又说:闱中举子如果有病,在文昌槐前虔诚祷告,摘槐角煎汤服下,立刻痊愈,灵验非常。洪钧经过那里时,就看到两个面有病容的人在那里焚香默祷。
找到了号舍,洪钧招手唤来一名号军,未语先笑;接着,将早捏在手里的、一块约莫二两重的碎银子塞到他手里。这是很重的赏赐,号军立刻满脸堆欢地先请了一个安,然后问道:&ldo;老爷贵姓?&rdo;
&ldo;我姓洪。&rdo;
&ldo;听口音是苏州人?&rdo;
&ldo;是的。&rdo;
&ldo;好地方,好地方!&rdo;那号军高伸拇指,&ldo;苏州的文风最盛,专出状元,说不定就是洪老爷!&rdo;说着又恭恭敬敬请了个安,仿佛是在预贺他大魁天下。
洪钧矜持地笑着:&ldo;劳你驾‐‐&rdo;
他一句话没有完,号军抢着接口:&ldo;是,是!都交给我。洪老爷先逛逛去吧。&lso;至公堂&rso;这块匾,明朝留到如今,是严阁老写的。也算贡院一景,你老不可不看。&rdo;
于是洪钧听他的话,钻出号舍栅栏,漫步闲逛了一番。到得日色将西,只见跟他一样在闲逛的举子,急步匆匆,各归号舍,知道要封号了,不敢耽搁,也回到了龙字号。那号军已将他的那间号舍收拾干净,并且替他煮好了一罐粥在那里,正好饱餐。
吃完晚饭,不过暮霭初合;同舍的举子们往来奔走,胡乱搭讪,打发辰光。洪钧是早就打定了主意的,放下号帘,靠着包裹打盹。外面人声鼎沸倒不足以扰乱他的心境,却不知怎么想起了烟台,心湖中激起一阵又一阵的涟漪,再也不能平静。点起蜡烛,翻检考篮,谁知再也找不着蔼如写的那封信,怏怏然地只好作罢。
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