&ldo;为什么?&rdo;
&ldo;因为收养我的那个佃户被人驱逐了。&rdo;
&ldo;凯尔文?……&rdo;皮博恩爵士又说。&ldo;我想,那是属于罗金汉庄园的吧?……&rdo;
&ldo;大人没有记错。&rdo;管家回答。
&ldo;现在,您要去干什么呢?……&rdo;侯爵问小把戏。
&ldo;我要回纽马基特,我在那儿还一直能维持生活。&rdo;
&ldo;您若是愿意留在古堡,总有派您的用场。&rdo;
这当然是一种好意。但是不要以为,这是傲慢而冷漠的皮博恩爵士由衷的想法,也不要以为他讲这话时带着微笑或爱抚的目光。
小把戏明白这一点,因此,他要想一想,而没有急于答复。在特林戈尔堡所见的情景令他深思。爵士大人和他儿子阿什顿,一副嘲弄人的凶相,小把戏没有什么好感,而一见面就态度粗暴令他气愤的管家斯卡莱特,就半点好感也没有了。此外,还有伯尔克。人家要雇佣他,不见得要伯尔克,这是他好日子和坏日子的伴侣,如若分开,他怎么也下不了这个决心。
不过,留在这里,生活确实有了保障,他怎么能不把这建议看作一次幸运机会呢?因此,从他理智而言,他应当接受,如果回到纽马基特,恐怕要后悔的!……狗固然是个难题,但是以后找个机会提一提……主人会同意接纳的,哪怕当作看家狗……再说,在庄园干事总能挣点钱,如果节省……
&ldo;怎么的!……你干不干?&rdo;管家喝斥道,他倒希望看着这孩子见克去。
&ldo;我能挣多少钱?&rdo;小把戏受实用思想的怂恿,坚决地问道。
&ldo;每月两英镑。&rdo;皮博恩爵士回答。
每月两英镑!……他觉得这是一大笔钱,老实说,对他这样年龄的一个孩子,大大出乎意料。
&ldo;谢谢大人,&rdo;他说道,&ldo;我接受这个位置,也尽量让大人满意。&rdo;
小把戏当天就这样加入古堡的仆役行列,一周之后,经过侯爵夫人的同意,又升为皮博恩家族继承人的马夫,可谓优越的差使。
在这一周,伯尔克怎么样呢?它的主人胆敢把它引进古堡的……院子里,这是不言而喻的吗?……不,因为,它会受到最差的接待。
要知道,阿什顿伯爵有三条狗,几乎爱惜如命。同他的狗在一起,这就足以满足他的兴趣,施展他的智慧。这是纯种狗,苏格兰的出色指示犬,脾气暴躁,谱系至少可以上溯到诺曼人入主的时代。一条狗要经过铁栅门,如果不想被这几条恶犬咬死,就得急忙蹿过去,因为饲养员就喜欢挑逗狗斗殴。因此,伯尔克只好在附近转悠,等天黑之后,新升任的马夫给它送点儿自己省下来的食物。结果,小把戏和伯尔克双双瘦下来……没关系,幸福的日子会来临,也许他们会双双胖起来!
我们叙述这孩子的悲惨经历,现在他又开始一种与从前截然不同的生活。且不说在悍婆家和贫民学校度过的那几年,只拿他在凯尔文农场那段日子比较,地位发生多大变化啊!他在马克卡蒂家里如同在自己家里,一点儿也感觉不到给人当奴仆的那种枷锁的压力。然而,他在古堡这里所能唤起的是彻里彻外的冷漠。侯爵把他看成一个穷小鬼,每月施舍给他两英镑,侯爵夫人把他当作候客厅里一个小动物,伯爵则把他视为送给自己的一件玩物,给时忘了叮嘱别打坏。至于斯卡莱特先生,他十分敌视,蓄意不断折磨这孩子,而且机会多得很。那些仆役也不例外,他们认为他无非是皮博恩爵士不得不收容的孩子,在特林戈尔堡比他们低下得多。见鬼!大户人家的这些仆役也有自己的骄傲,是长期保住的一种地位的自豪,轻易不能让这类流浪者给玷污了。因此,在干活的各种细微处,在大餐室里吃饭的时候,他们就让他感到这一点。但是,小把戏毫无怨言,也不回敬,只是尽心尽职,等干完主人吩咐的最后几件事,回到单独住的小房间时,又感到多么心满意足啊!
然而,在这种恶意的环境中,却有一个女仆对他感兴趣。那不过是个洗衣妇,名叫凯特,负责洗古堡的衣物。她有50岁,一直生活在这庄园,大概要在这里终老,除非被斯卡莱特先生赶出去‐‐他已经有过这种企图,这个可怜的凯特无本取悦于他。皮博恩爵士的一位表兄弟,爱德华&iddot;基尼先生,看样子是一位很风趣的贵绅,他就讲过凯特在征服者纪尧姆1的时代,就已经开始洗衣物了。不管怎么说,凯特丝毫没有受缺乏慈善精神的环境的浸染,保留一颗善心,小把戏很高兴能在她身边得到几分安慰。
1征服者纪尧姆(1028-1082),诺曼底公爵,他于1066年征服英国,成为英国国王(1066-1087)。这里是挖苦的风趣话。
因此,当阿什顿伯爵不带小马夫出门时候,当他受了管家或别的仆人欺侮的时候,他就和凯特一起说说话。
&ldo;忍着点儿!&rdo;凯特一再对他说,&ldo;不要理睬他们说什么!他们当中最出色的也不是东西,我看没有一个拾了皮夹子能送回来。&rdo;
也许洗衣妇说得对,甚至可以说,这些寡廉鲜耻的人,还认为小把戏这么诚实是个傻瓜呢!
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