没必要逐日叙述小把戏公司如何赢得公众的钦佩和信赖。只需知道这家商店很快就火起来。奥布赖恩先生十分惊讶,他的房客安排生意十分巧妙。买进卖出固然好,而善于买进卖出则更好,关键正在于此。这也是这位老商人多年运用的方法,既十分精明又十分节省,以便积聚财富。诚然,他开始经商时已经20多岁了。而不是12岁。因此对这个少年也持厚道的格里普那种看法,认为小把戏能很快发家。
&ldo;干万别太操之过急,我的孩子!&rdo;每次谈话结尾时,他总这样叮嘱小把戏。
&ldo;不会,先生,&rdo;小把戏回答,&ldo;我一定走得慢些,多加小心,因为我的路还长着呢,我的两条腿必须悠着点儿!&rdo;
这里应当指出,小口袋商店能一举成功,有点异乎寻常,这和它的名声不翼而飞,传遍全城有关。两个孩子开设并经营一家百货店,商店老板还是上学的年龄,而合伙人还是玩弹子的年龄,这不是更能引人注目,引来顾客,一下子就时髦起来吗?还有,小把戏也没有忽视做广告,在报上按行数付款发了几条消息。但是,他一文钱没花,就有人在《都柏林报》、《自由人报》和别的报纸的头版上,发表了引起轰动的文章。不久,记者也纷纷来访,对,采访小把戏,也采访保伯本人!采访所用的时间,跟采访格莱斯顿大人的时间一样。不过,我们还不至于断言,小把戏的名望可以跟巴涅尔相提并论了,尽管社会上大谈特谈比德福特街的这个少年商人,大谈特谈他那赢得各方好感的生意。他成为时髦的英雄‐‐这别具一种重要性:大家到他商店购物。
顾客受到多么礼貌、多么殷勤的接待,就不必赘述了。小把戏耳朵后夹一支笔,眼睛注视一切;保伯也十分精神,眼睛闪闪发光,头发打着鬈,活像鬈毛狗的脑袋,女士见了抚摸他的头,就像抚摸一只小狗。对!那是名副其实的女士:夫人小姐,来自塞克维尔大街、拉特兰区,以及上流社会所居住其他街区。这样一来,架子上的小玩具几小时就卖光了。各种小车就到公园的路上行驶,小船也都驶往水池。圣徒帕特克里啊!保伯可忙坏了。那些脸蛋红润的孩子,跟同龄的商人打交道,简直高兴极了,非要他亲手服务才行。
所谓时髦,只要能持续买卖就准能兴隆!小把戏公司这样时髦,能持续下去吗?不管怎样,小把戏兢兢业业,也毫不吝惜自己的才智。
没必要再补充说明,火山号一返回都柏林,格里普首先来看他的朋友。使用&ldo;惊异&rdo;的字眼,也不足以描摹他的心态,他钦佩到了极点,他从来未见过像比德福特街这样的商店,而且据他说,自从开设了小口袋商店,比德福特街就比得上都柏林的塞克维尔大街。伦敦的斯特兰德区、纽约的百老汇、巴黎的意大利人大街。他每次来探望,总觉得应当买一样东西,以便&ldo;促销&rdo;,其实没有他也销得很好。这天买一个皮夹子,要取代他从未有过的皮夹子。另外一天,又买了一只彩色鲜艳的双桅横帆船,要送给火山号他一位同事的孩子,而那同事根本就没有孩子。再如,他买的最贵的东西,一个海泡石的精美烟斗,镶着仿琥珀的烟嘴。
而且,他非要小把戏收下钱不可,反复对小把戏说:
&ldo;嗳!老弟,行啊!……行得很啊,比得上1百多转的螺旋桨,不对吗?……现在,你成了小口袋号的船长……你只要生火开船就行啦!……多久以前,我们俩穿着破衣烂衫,在戈尔韦街头游荡……我们在贫民学校的顶楼,又饿又冻!……对了,卡凯尔那个混蛋,他被绞死了吧?……&rdo;
&ldo;据我所知,还没有,格里普。&rdo;
&ldo;会有那么一天……会有那么一天的,你要注意收好报导行刑场面的报纸!&rdo;
继而,格里普又回到船上,火山号重又启航;再过几周,又会见到这名司炉出现在百货店,他又买东西把钱花光。
有一天,小把戏对他说:
&ldo;格里普,你一直认为我能发起来?&rdo;
&ldo;这还用问,老弟!……这就跟我确信,我们的同学卡凯尔最终要套上绞索一样!&rdo;
对他来说,这是人间所能达到的坚信程度。
&ldo;喂!你怎么样,我的好格里普,你就不想想将来吗?……&rdo;
&ldo;我?……我还想什么?……我不是有职业吗?我不会随便改行的!……&rdo;
&ldo;你干的这行挺艰苦,挣的也不多!&rdo;
&ldo;挣的不多?……每月4英镑……管吃……管住……管取暖……有时能把人烤焦!……&rdo;
&ldo;而且是在船上!&rdo;保伯也指出,他的天大幸福的事,就是能乘上他卖给贵族子弟的船航行。
&ldo;不管怎么说,格里普,&rdo;小把戏又说道,&ldo;当司炉永远也发不了财,而上帝是要让人在世上发财……&rdo;
&ldo;你这样讲,真有绝对把握吗?&rdo;格里普摇头问道。&ldo;这是他的命令吗?……&rdo;
&ldo;对,&rdo;小把戏回答。&ldo;他要人发财,不仅为自己幸福,也要给应当得到而未得到幸福的人带去幸福!&rdo;
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