南宫玉在下楼时仍在思索着她的最后一句话,他当然不会自作多情的以为赛貂蝉想要嫁给自己,随了自己的姓,那又能是什么意思呢?难道她真的也姓南宫?或只是随口一说。
刚到楼下就见王涵礼一脸神秘的迎了上来,道:“兄长借一步说话。”二人来到僻静处,王涵礼笑道:“这趟兄长出来的倒快,那赛貂蝉伺候的如何?”南宫玉默默点头道:“还好。”王涵礼神秘道:“我刚和那位公公谈过,你可知他来争秀枕的真实目的?”南宫玉道:“难道不是尝鲜么?”王涵礼摇头道:“不是,他是来为皇上选宫女来的。”南宫玉惊奇道:“宫女人选都由各省推荐而来,哪有到青楼选宫女的道理。”王涵礼压低声音道:“兄长可还记得‘壬寅之变’么?”南宫玉吃了一惊,环顾了一下左右,低声道:“宫中出了那么大的事,天下谁人不知,可与‘壬寅之变’有何关系?”王涵礼道:“自那变故之后,皇上疑心重重,搬出了乾清宫,长居万寿宫。夜寝时只留心腹太监伺候,一律宫女不得擅入,半年来没招幸过嫔妃。皇太后着急,便吩咐司礼监掌印大太监刘锦从民间挑选绝色宫女进宫侍驾,为的是打消皇上疑心,改善心情。刚才那位常公公便是刘锦派出来的‘选美太监’之一。他挣秀枕的银子其实是给姑娘的赎身钱,他本意想带冷月姬和赛貂蝉二人进宫,谁知兄长半路杀出,而他经费不足,就只能带冷月姬一人了。宫女要求处子之身,可惜那赛貂蝉失去了一睹龙颜的福气了。”南宫玉心想进宫是福是祸还很难说,就像壬寅之变的那十几位宫女,皇宫便是她们的坟墓。对于赛貂蝉那样的直性子,进宫还不如留在青楼。王涵礼见他默不作声,还以为他担心得罪了东厂,笑道:“兄长无忧,小弟已对常公公解释过了,他说不知者不罪,并不介意。看来兄长平时打点到位,宫里的公公们对兄长的印象都很好呢。”
南宫玉心想打点宫中的事都是宋叔打着自己的名义做的,自己毫不知情,便道:
“他拿争秀枕的银子给冷月姬赎身,你不是亏大了么?”王涵礼道:“兄长差异,正常宫女进宫都要从杂役做起,而冷月姬会被安排伺候皇上,虽然也有其他宫女竞争,但以冷月姬的美貌不难得到皇上的宠幸,若能有幸被封为妃嫔,那她就真成了飞上枝头的凤凰了。”南宫玉道:“那和你有什么关系?”王涵礼笑道:“想在宫里吃的开免不了要打赏大小太监和收买宫女充为眼线,都少不了用银子,她一个乡下姑娘,京城无所依靠,只有小弟可以帮她。”南宫玉笑道:“这笔盘算倒是精明,如果她真有那么一天,少不了你的好处。”王涵礼嘿嘿笑道:“这都是后话了,现在小弟要找她好好谈一谈,教教她宫里的规矩,明儿一早就要被接走了。”南宫玉道:“那你去忙吧,我也告辞了。”
南宫玉和宋明出了‘凤仪亭’,便打算打道回府。此时京城夜景繁华,热闹非凡。南宫玉漫步于市,忽然觉得心很累,生出想入深山清净一下的想法。他拥有别人称羡的一切,却不喜欢这样碌碌无为,无所事事。他曾想考取功名,却被南宫家训中“世代不许为官”一条所阻,他曾想打理家中生意,但生意皆被宋叔打理的井井有条,全不用自己插手,还不如隐居山野,放牧种田也比现在的日子有趣的多,如能邀得秦羽为伴,在青山绿水中手谈几局,那就更有趣了。
他忽然想到回府也没什么事做,不如晚点回去直接睡觉。今天本打定主意不再吃酒,但又有什么比酒更能打发无聊的时光呢。他独自吃酒从不去高档酒楼,便在小巷中随便找了家安静酒肆走了进去。要了三角酒和几碟小菜,缓缓吃着,听着隔桌的客官高谈阔论。他坐了一个时辰才离开,只觉酒吃得恰到好处,回府后再看半卷书就可以睡觉了,如果兴致好再找甜儿来侍寝,一天就可以结束了。
刚出小巷便听见对街巷中传来男子啼哭之声,现在街上的行人已不多,哭声清晰可闻。吃醉之人发泄一下心中委屈本不奇怪,可南宫玉却认出那人竟是季从文。想到他被未婚妻抛弃,又被满堂富豪耻笑,学子的自尊和傲骨只能帮他在人前故作坚强,可当夜深人静,一人独处时,挫败感便会袭满心头,只能用酒来麻木自己,谁知越醉越愁,这才失态痛哭。
南宫玉来到近前,见他靠在巷墙上,衣衫不整,手中拿着一壶酒,满身的酒气,倒还有着几分清醒,抬眼看了南宫玉一眼,又闭上眼睛道:“让兄台见笑了。”他并不知道南宫玉也是堂上的宾客,还以为只是过路的行人。南宫玉在他对面的墙边蹲下,道:“无妨,谁都有吃醉的时候。”他蹲下说话是为了表示对季从文的尊重,没有人愿意和居高临下的人谈心。季从文叹道:“兄台不必管我了,就让我在这儿躺一会儿吧。”南宫玉道:“可是为了女人?”季从文苦笑一声,道:“我俩相识十年,定亲三年,可来京城不足两月便已形同陌路,我现在已经不认识她了。。。哈。。。真的不认识了。。”说罢又吃了口酒。南宫玉没有打断他,静静的听着,季从文眼含泪光,难过道:“在下家贫,老母含辛茹苦将我养大,家中积蓄全都供我读书,然而我这三天连读书的心情都没有,两个月后便是殿试,如果落地怎有颜面回乡面见老母。”说罢又哭了起来,狠狠灌了一口酒。南宫玉沉默了半响,道:“在下有两个提议可供兄台选择。第一,我可以给你二十两银子,你回乡后修几间房子,娶一房媳妇,种田孝母,安度余生。第二,忘却杂念,回去读书,金榜题名,光宗耀祖。你会如何选择?”季从文愣了愣,酒意全醒道:“你说你能给我二十两银子?”南宫玉暗叹了口气,已知答案,从宋明手中接过银子放在了他的脚下,站直了身子,道:“好好孝敬老母,不要再来京城。”说罢再也不看他一眼,转身走了,他认为凡是可以用钱来安慰的人,都是不值得同情的。
往后三天南宫玉在府上闭门不出,读书习武,钻研棋谱,倒也充实自在。这****来到西城戏院听书,白天的听众不多,他靠在紫竹椅上吃罢一碗雨前龙井后闭目养神。这段书讲的是靖难之役,说的是明成祖朱棣反抗建文帝朱允炆,攻占应天称帝的故事。说书人自是将朱棣说的英明神武,朱允炆则懦弱迂腐,在奸臣的挑唆下手足相残,不敬宗庙,逼得朱棣起兵反抗,最后攻破应天,朱允炆在宫廷大火中丧生。朱棣称帝后将都城搬到了北京。
南宫玉百无聊赖的听完后,打了赏,正准备离开时王涵礼匆匆来到,一坐下就道:“赛貂蝉跑了。”南宫玉纳闷道:“跑了?怎么跑了?”王涵礼道:“昨日清早就不见了,一切金银细软都没有丢,只是人不见了。”南宫玉奇道:“她在北京能跑到哪里去?”王涵礼着急道:“谁知道呢,冷月姬走了,她已是本店唯一的招财树,孟大善人为她付了十两押金,这回要加倍退回去了。”南宫玉道:“她原名叫什么?卖身契填的籍贯又是哪里?”王涵礼回忆道:“好像叫祝心丹,家在应天府,她和冷月姬一样都是自己来签的卖身契,并无家属陪同,也不知填的真假。”南宫玉心想原来她姓祝,那句话果然只是说笑,而她暗怀武功,悄无声息的逃跑也非难事,只是既不愿卖身为何要签下卖身契,难道只是贪图那点卖身钱么?那逃跑时又为何不带金银细软。当下摇头道:“我也想不通了,你不加派人手去找,来这里找我作甚?”王涵礼苦笑道:“小弟已派人找了一天,全无线索,这才想起兄长是她的第一个男人,不知那天她对兄长说过什么,或许对小弟找人有所帮助。”南宫玉何等剔透,讶然道:“你竟怀疑是我藏起了她?”王涵礼赔笑道:“小弟且敢,只是兄长仁义重情,被她枕边风一吹难免也会心软,不然她孤身在京又怎会寻觅不到,只有兄长有此手段。跟了兄长后自然也不将那些金银细软放在眼里了。
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