这是个男孩,顶多有六、七岁,眼睛紧闭,脑袋耷拉下来,他昏过去了……
小把戏撩开那湿漉漉的头发,一看那张脸,该有多么惊讶啊?
这正是两周前在特林戈尔堡的路上,那个不怕威胁,挨了阿什顿伯爵一鞭子的孩子‐‐当时,小马夫还跑去救护,慈悲的心肠却招来少爷的一阵挖苦。
这两周来,可怜的孩子还继续在大路上游荡……今天下午,他来到这地点,到了德里普塞溪边……口渴要喝水……毫无疑问……脚下一滑……就掉进水流里……若不是伯尔克有救生的本能,将他拖上来,那不要多久,他就会沉入漩涡里……
先得让他苏醒过来,小把戏就极力这么做,什么招儿都用上了。
不幸而可怜的孩子!他这瘦长的脸蛋儿、皮包骨的身子,表明他所受的各种苦:疲惫、挨饿、受冻。用手摸摸他的肚子,就能感到软塌塌的,像一个空口袋。用什么办法让他苏醒过来呢?哦!先得压他的胃,把灌进的水挤出来,再对着嘴给他做人工呼吸……对……小把戏想到这个主意……不大工夫,这孩子就喘气儿了,他睁开眼睛,随口说出的第一句话:
&ldo;我饿……我饿!&rdo;
iahungry1!这是爱尔兰人的呼叫,一生的呼叫!
1英文,意思即&ldo;我饿&rdo;。
小把戏还有点吃的,一块面包和一点肥肉,他咬了两三口喂进孩子嘴里,这孩子就贪婪地吞下去。必须小点儿口,免得噎着他。这些食物进入他的肚子就像空气进入倒空了的瓶子里。
这孩子感到恢复了体力,便坐起来,眼睛注意小把戏,犹豫了片刻,还是认出来了。
&ldo;是你……是你!……&rdo;他喃喃说道。
&ldo;对……你还记得?……&rdo;
&ldo;在大路上……想不起是什么时候了……&rdo;
&ldo;我……我知道……我的孩子……&rdo;
&ldo;噢!别抛下我!……&rdo;
&ldo;不……不会!……我送回去……你要去哪儿啦?……&rdo;
&ldo;就是走……往前走……&rdo;
&ldo;你住在哪儿?……&rdo;
&ldo;不知道……没住的地方……&rdo;
&ldo;你是怎么掉进溪水里的?……大概是想喝水吧?……&rdo;
&ldo;不是。&rdo;
&ldo;滑进去的?&rdo;
&ldo;不是……我掉进水……是故意的!&rdo;
&ldo;故意的?……&rdo;
&ldo;对……对……现在,我不愿意那么干了……只要你跟我在一起……&rdo;
&ldo;跟你在一起……我跟你在一起!&rdo;
小把戏泪水盈眶。才7岁,就产生寻死这种可怕的念头!
……这孩子绝望,要寻死,因贫穷,无依无靠,饿饿而绝望!……
孩子又合上眼睛。小把戏心想,不要总问他……以后再说……况且,他的身世,小把戏知道……所有这些可怜的孩子,都有同样的身世……也是他小把戏本人的身世……只不过,他天生就有一种不同寻常的毅力,绝不会产生这样结束苦难的念头!……
然而,现在得拿主意。小孩这种状态,不可能走几英里赶到伍德萨伊德。小把戏也不可能把他背到那里。再说,天快黑了,当务之急是找个藏身之所。四周望望,既没有客栈,也没有农场。一边是大路,长长的德里普塞溪,没有大船,也没有小船。另一边,左边,是一望无际的树林。看来应当往左边走,必要的话,就在一棵树下过夜,睡在一堆熄灭的簧火旁边的草上。等出了太阳,小孩恢复了体力,他们两个不难走到伍德萨伊德,也许能抵达科克呢。今天晚餐足够了,还可以留一点明天早晨吃。
小孩太累,又睡过去了。小把戏抱起他,和伯尔克一起穿过大路,走进树林二十多步。林中已经相当黝暗,全是百年以上高大的山毛榉:爱尔兰这个地区,这样山毛榉有成千上万株。
真是差强人意,他碰到一棵弯弯的大树,树龄很大,树干里空啦!可以当摇篮,当个窝儿,把他的小鸟儿放进去!树洞落满尘土,像锯末一样松软,再铺上一抱草,就是相当不错的床铺。而且,很可能够两个人睡,挤在一起更暖和。小孩在睡梦中,也能感到他不再孤单了。
过一会儿,就会把他安顿在树洞里,他的眼睛也没有睁一睁,但呼吸却平稳了,不大工夫就呼呼大睡了。
小把戏还要把他的被保护人‐‐小把戏保护的人!‐‐的衣服烤干,次日好穿。他点燃一堆干树枝,把破衣衫拧了拧,放在欢跳的火苗上烤,然后搭在山毛榉树的一根矮枝上。
该吃晚饭了,有面包、土豆、&ldo;舍得&rdo;奶酪。也不会忘掉狗,给它那份儿不大多,但它绝不抱怨。小主人过去躺到树洞里,很快沉沉入睡,伯尔克就守护睡觉的两个人。
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