李东阳接过了奏报,也是随即一喜,继而又是满脸忧愁,不禁叹了口气道:“新军这是想借机壮大了,话说回来,平叛现在借力新军诸多,就算朝廷要反对,只怕……”
刘健脸色漠然,鼓励李东阳道:“只怕什么?”
李东阳小心翼翼把奏报收好,继续道:“刘公有没有想过,皇上若是……”后头的话他不便再说,不过这件事已经不是秘密了,皇上的病情随着秋天的到来已是越来越重,据说昨天夜里又昏厥了过去,到现在还不知醒来了没有,老皇帝死了,新皇帝登基,李东阳想说的就是这个,他道:“太子殿下年幼,对武事颇为热心,再加上这新军与他也是关系匪浅,现在新军又立下了大功,有了这个名目。若是太子殿下力主此事,又当如何?”
刘健冷哼一声:“太子若是被人误导,就应当好好的教诲,令他幡然醒悟。”
李东阳却是苦笑,刘健的这个态度让李东阳更觉得担忧,他心里知道,太子不是当今皇上,皇上在,好好教诲这句话没有错,可是皇上不在……
只是李东阳却知道自己多说无益,刘健的性子如此,谁也拦不住。李东阳莞尔一笑,转移话题道:“不管怎么说,前方终归是来了个大捷,说句实在话,当时宁王地叛军拿下了饶州,老夫还真是吓了一跳,现在宁王精锐尽丧,如今他这宁王已成了瓮中之鳖。再不能为祸了。”
刘健暗暗点头,口里却不以为然的道:“就怕驱走了狼,又来了虎。宾之,那么你来说说看,柳乘风索要火炮的要求,内阁这边怎么个态度,若是反对。又该用何种理由反对,终究要咱们站得住脚才好。”
李东阳沉默片刻:“不能反对,现在反对。一旦攻城有失,这责任就是内阁的。他想要火炮,那便给他便是。不过嘛……”李东阳淡淡道:“可是要铸造火炮,终归是要时间,就算那些火器的工坊有存货,可总得让人去交涉吧,这一来二去的话……至多朝廷先拿两百门火炮去,而后等到平叛结束,到时再以宁王授首伏诛的借口了结此事即可。”
刘健皱眉:“两百门,似乎还是便宜了他。”
李东阳正色道:“不能再少了,再少,那柳乘风势必会犯愣的。两百门恰恰好,既不多,也不少。”
刘健叹了口气:“也只好如此了,话又说回来,内阁这边同意了火炮的事。若是柳乘风攻城失利,那么这笔帐要和他好好的算一算了。宾之,火炮的事你去和户部那边交涉吧,老夫实在是乏了,也该回去歇一歇。”刘健伸了个懒腰:“可是话又说回来,若是户部尚书叶淇站出来极力反对。也未尝不是件好事。”
李东阳笑吟吟的摇头,道:“户部断不会反对的,刘公,这叶淇鬼的很,别看他平时经常在许多事上从中作梗,可是像涉及到了平叛的事,他绝不会作梗的。”
刘健满脸的失望和疲倦,随即撇撇嘴,道:“老夫回去了。”
说罢微颤颤的站起来,起身要走,正在这时,一个人从值房里进来,扯着嗓子道:“刘公留步。”
来人乃是秉笔太监萧敬,萧敬如今更显老态,也是满脸的倦意,这皇上一病倒,整个宫里就失了主心骨,连张皇后此时也只知悲戚不管其他了,宫里的大小事务都得由萧敬过问,这个节骨眼上稍微有点差错他萧敬都担待不起,内阁那边至少还有三个大臣在,可是这偌大的宫里只有他一个萧敬,说起来这最苦的是萧敬才是。
萧敬叫住了刘健,若是以往,刘健对萧敬的态度只会是冷冷淡淡,可是今日不同,萧敬突然来内阁,肯定是皇上那边来了消息,他和李东阳不禁对视一眼,都从对方的眼眸中看出了几分惊骇之色。
他们心里在猜测,是不是皇上那边……
想到这里,刘健更显忧心,连忙问道:“萧公公,宫里那边如何?”
萧敬叹了口气,道:“还能怎么样,事情已经坏的不能再坏了,总而言之,大家心里要有准备。”
这个准备,让所有人的心都不禁颤了颤,刘健苦涩的道:“皇上……”
萧敬宽慰他道:“皇上昨天夜里,子时时分的时候突然昏厥了过去,御医那边,本来是打算……打算……。不过天幸大明,就在方才,皇上终于还是醒了,看上去似乎还算精神,皇上醒来,便召见了太子,对太子淳淳教导,耗去了半个时辰,后来又知道太子殿下这几日不敢宽衣解带,日夜在龙榻下伺候,陛下怜惜他,已让他回东宫歇息。此后,皇上又召了老奴,说了些不该说的话。”
所谓不该说的话,其实大家心里都有底,无非是交代后事而已,就算大家明知道皇上已经命不久矣,可是在口头上,是谁都不肯承认的,所以就算皇上交代后事,那也是胡话,是不该说的。
刘健不禁老泪纵横,一时不该说什么好。君臣的友谊在他脑海中历历在目,十几年来一起经历的许多事也都像幻灯片一样过了一遍,直到这个时候,他才突然感觉到,只怕要和这个君王做最后的诀别了。
还是李东阳较为镇定,虽然心里也是悲戚,却还能控制住自己的情感,他不由追问道:“后来呢?”
萧敬道:“后来皇上又问起平叛的事,奴婢……奴婢只能告诉皇上,宁王不过是强弩之末,虽然暂时得了饶州,可是有前线数十万将士在,这宁王迟早要覆灭。皇上只是摇头,说宁王这个人居心叵测,心机深重,绝不是省油的灯,平叛是大事,稍有疏忽,就可能万劫不复,皇上现在最担心的也就是这个。”萧敬叹了口气:“其实皇上最担心的,也就是宁王,若是宁王授首的消息能传递到京师,能让皇上知晓,皇上只怕死……”萧敬意识到自己失言,连忙住了口,随即尴尬一笑,道:“听说南昌那边没有消息,皇上心情很是不悦,因此特地让杂家来,请内阁值守的大臣前去觐见,二位大人,待见了皇上,一定要小心回话,最好捡好听的说。”
刘健黯然的点点头,道:“既然如此,那么就不要耽搁,烦请萧公公带路吧。”
萧敬也不再多言,领着刘健和李东阳二人一起往正心殿那边走,待到了正心殿,殿外头恰好张皇后带着一队宫人从正心殿出来,张皇后显得既憔悴又失魂落魄,眼睛连瞧都没有瞧他们一眼,黯然擦肩过去。
刘健等人忙不迭道了一句娘娘千岁,张皇后也不像从前那样母仪天下的姿态高贵的点头,此时的张皇后,竟像是天潢贵胄打回了原形,成了一个最凄苦也最寻常的妇人。
刘健看了一眼张皇后的背影,心里叹了口气,若是其他的皇帝行将就木,只怕那些做皇后的,若是育有太子,且不说会悲痛,只怕还有不少心里窃喜的,在皇家里头,夫妻感情最好的只怕也只有当今皇上和张皇后了。
他深吸一口气,和李东阳在殿外候着,萧敬进去通报一声,随即出来唤二人进殿,这正心殿还是如往常一样,只是一向精神奕奕的朱佑樘此时却是躺在了龙榻上,殿内有一股浓重的草药味,熏得人有些吃不消。
刘健和李东阳含着泪花纳头便拜,一齐道:“老臣叩见皇上,皇上龙体可好些了吗?”
龙榻上传出剧烈的咳嗽,不过里头的人刘健和李东阳都看不清楚,因为在这榻前,已经有人支起了一帘帷幔,帷幔没有卷开,只能隔着轻纱隐约看到龙榻上的人影,刘健心里思量,这一定是皇上已经形如枯槁,不愿让人见到他的样子,所以才做如此安排,想到君臣之间,可能连最后一面也见不到,刘健心中更是苍然,头狠狠的叩在了殿上的砖石上,浑身瑟瑟作抖,显然已经掩饰不了自己的情绪了。
“唔,你们来了?”
龙榻上的朱佑樘突然传出温柔的声音,这声音倒不像是病人发出的,很有几分精神。
“来了好,朕有话和你们说呢,是了,朕听说昨夜刘卿已经当了一夜的值,怎么,身体吃得消吗?来人,给两位老大人赐坐吧,奉茶上来,让刘卿和李卿歇一歇。”
这种暖人心的话,更是教刘健和李东阳一塌糊涂,虽不愿去坐,可是也不敢违拗,等到太监们搬了锦墩来,二人才微颤颤的起身欠身坐上去,刘健的老眼似乎想要穿透龙榻前的轻纱,想要看看皇上现在成了什么样子,只是他只看到里头有个模糊的人影,人影似乎由太监扶坐起来,间或又有几声咳嗽传出,很是刺耳……(未完待续)
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