以牙还牙,以眼不眼。谁也不比谁差。
实际上,深入北极地区的航海家中,还有1498年的威尼斯人卡伯特;1500年的葡萄牙人科特雷亚尔。他们先后发现了格陵兰和拉布拉多。不过,意大利和葡萄牙都不想参加拍卖,对谁将获得北极也不关心。
只有英国和美国积极用英镑或美元支持这场领土竞争。
然而,与北极相邻的国家,通过商业会议和科学会议协商了北极实验协会提出的建议,决定参加12月3日在巴尔底摩举行的拍卖,并各自给本国的代表一笔经费,但不可超支。至于出售得来的钱,将分给未买的五个国家,作为放弃今后一切权利的补偿。
经过多次讨论,事情终于谈妥。有关国家同意在巴尔底摩进行拍卖。代表们带着信用券从伦敦、海牙、斯德哥尔摩、哥本哈根、彼得堡出发,在拍卖前三周抵达了美国。
1英法为争夺这块北美大陆,进行了战争。法国战败。根据1762年的巴黎协定,英国成了加拿大的统治者。1931年,加拿大建立了独立的政府。
2英属哥伦比亚也在北美。
1美国国旗上一个星代表一个州。现在美国有五十个州,国旗为五十星旗。
美国代表只有北极实验协会的威廉&iddot;斯&iddot;福斯特,他的名字也曾独自出现在&ldo;纽约先驱报&rdo;11月7日公告上。
关于欧洲各国派出的代表,现专门介绍如下。
荷兰代表:雅克&iddot;詹森,荷属印度前议员,五十三岁,身材矮胖,活像一尊雕像。短胳膊短腿,戴着一副铅制眼镜,圆圆的脸上闪着红光,发型呈环状,鬓须如霜。一看便知这是一个老诚的男子。他对这件事的结果心中无底,所以态度有些暖昧。
丹麦代表:埃里克&iddot;鲍尔德纳克,前格陵兰属地副总督。中等身材,两肩略不平,大腹便便,肥大的脑袋摇摇晃晃,双眼高度近视,阅读时用鼻尖嗅着书本。若有人谈及他国的权利,他根本不与理论,因为他认为北部地区理当归为本国。
瑞典‐挪威代表:简&iddot;哈拉德,克里斯蒂亚纳宇宙志教授,曾是诺登斯奥尔德远征最积极的支持者之一。典型的北方人,一张红红的脸,金色的发须,犹如熟透的小麦。他确信北极帽只是古冰海,毫无价值。因此,他之所以前来,不过是例行公事罢了。
俄国代表:鲍里斯&iddot;卡科夫上校,即是军人,也是外交官。高大、严峻,浓发密须,整个身体裹在便服中显得别扭,常常下意识地去触摸昔日佩剑的剑柄部位。他费尽心机地想要知道北极实验协会的建议背后隐藏着什么东西,将来是否会引起国际纠纷。
英国代表:唐兰少校和他的秘书迪安&iddot;图德林克。这两个人足以代表联合王国的全部贪欲、巨大胃口、经商办实业的本能和喜欢把从北到南到赤道的所有&ldo;无人认领&rdo;的土地据为己有的天性。
这位唐兰少校是地道的英国人:又高又瘦,骨骼突出,青筋暴露、瘦削的脸庞下长着一个沙锥鸟式的细脖颈,向后倾斜的肩膀上托着一颗帕默斯顿1式的脑袋,一双涉禽长腿。虽然年交花甲,但是精力充沛,从无倦意。在画定印度和缅甸边界的工作中,他已经显示了这一点。他从不发笑,大概他也从未笑过。何必笑呢?谁见过火车头、升降机或轮船会笑?
秘书迪安&iddot;图德林克与他迥然不同。此人话多,滑稽。肥头大耳,头发散落在前额,一双小眯缝眼。他生在苏格兰,以其谈吐诙谐和爱开玩笑而出名。尽管他谈吐诙谐,但是一涉及到英国利益,无论有理还是无理,他和唐兰少校一样自私、专横、寸步不让。
很显然,这两位代表将成为美国公司的最强劲的对手。北极属于英国!自史前以来就属于他们。好似造物主把转动地球的使命指定给了英国人,他们绝不把它让给外人。
法国认为不宜派出正式或非正式代表,只有一名法国工程师以爱好艺术为由前来跟踪这件怪事的进展。该他出现的时候,大家会见到他。
北欧各国代表因不愿互相影响,各自乘坐不同的轮船来到巴尔底摩。他们互为竞争对手,每个人口袋里都装着为战斗所必需的金钱。不过,实力并非旗鼓相当。有的钱数不足一百万,有的超过了一百万。其实,为了占有地球这块无法涉足的地方,这个数字太大了。在力量对比中,最占优势的是英国代表。联合王国给了他们一笔十分可观的款子。有这笔钱,唐兰少校可毫不费力地战胜瑞典、丹麦、荷兰和俄国。至于美国,就是另一回事了,在金钱上它最不容易战胜。那家神秘公司想必拥有巨资。因此,一场数百万金钱大仗就局限在美国和英国之间了。
1帕默斯顿(1784‐1865),英国政治家、外交家。
随着欧洲国家代表登陆,公众舆论变得更加热烈。报纸上登满了奇谈怪论,对占有北极产生出各种奇异的假设。他们想干什么?又能干什么呢?除非是想维护新旧两大陆的冰川。巴黎《费加罗报》甚至半开玩笑似地支持这种说法:可是维护冰川也得越过84°纬线呀。
这些代表在穿越大西洋的旅途中互相躲避,抵达巴尔底摩以后才开始接触。
各国代表开始为什么会躲躲闪闪呢?因为他们想私底下单独与北极实验协会取得联系,了解该协会买北极的动机,以及买下北极协会可得到什么好处,以便能趁机捞一把。然而,直到此时,没任何迹象表明该公司在巴尔底摩有办事机构。没有办公室,也没有职员。如想了解情况,请找高街的威廉&iddot;斯&iddot;福斯特。但是,这位老实的鳕鱼代售商,对此事可能比全城最下等的脚夫知道的还少。
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