马车慢慢跑动起来,向序驾着马,与车舆并肩而行。
天好冷,到了一冬之中最冷的时节,看外面的屋舍街道一派萧条,万物被未化的冰雪映衬得,丝毫没有了生机。
惠存的车窗半开着,恰能看见向序。人在惶惶的时候需要交谈,她对向序道:“不知哥哥和阿嫂现在怎么样了,昨日才听说哥哥又被审刑院提审,官家这回难道是想针对哥哥到底了吗?哥哥那么谨慎的人,哪里有那么多的错漏让他们抓……大哥哥,我哥哥会平安无事的吧?”
惠存在称呼上随云畔,管明夫人叫姨母,管向序叫大哥哥。就是因为她温和的性格,让人觉得这位郡主是个有血有肉的,鲜活的姑娘,不是个顶着头衔的空架子。原该无忧无虑的女孩子,家里遭逢了大难,祖母和母亲先后又都病倒了,外面的事需要她去打点奔走,说起来也怪难的。
向序自然宽慰她,“眼下的局势,没有消息就是最好的消息。官家还在观望,若是一心针对公爷,不会只下令圈禁。审刑院那头,总有个过场要走,我想着至少还有陈国公在外帮衬着,不至于太过为难公爷的。”
“可我就怕大哥自身也难保,还有没有精力去保全我哥哥。”惠存目光流转,悲伤地落在车内的青铜温炉上,那炉身上繁复的饕餮浮雕,看久了让人生怯。她轻轻叹了口气,“其实我哥哥很可怜,年纪轻轻便经受了那么多磨难。早年在军中受人冷箭,险些连命都丢了,这回又被圈禁起来……早知这样,倒不如做个文官,一辈子太平无事,总比这一番又一番的波折好。”
向序闻言笑了笑,“文官就没有倾轧么?文官每日笔尖上流淌出去多少字,真要是做了文官,那么搜查出来的就不止一个‘敕’字了。世上只有千年做贼,没有千年防贼的,就算行端坐正,也架不住人家构陷你。如今只盼着官家开恩,让这件事早些过去,审刑院提审,或者是因为王妃和巳巳入禁中陈情起了作用,若是官家能重审这个案子,倒也是件好事。”
马车慢悠悠穿过瓦市,到了陈国公宅前,向序下马来接应,站在一旁看女使搀扶着她从车上下来。
惠存原想请他一道进去,但细想又不便,回身向他行了一礼道:“多谢大哥哥护送,天寒地冻的,大哥哥快请回吧。”一面携了小卷,迈进了陈国公府门。
恰好陈国公在家,夫妇两个请惠存到花厅叙话,女使上了茶,敬夫人道:“我听闻婶婶身上不好,刚打算过府瞧瞧,你就来了。”
惠存道:“不是什么大症候,不过是受了寒,大夫开了发汗的药,吃了就不要紧了。阿嫂身子沉,外面那么冷的天,雪都化成冰了,我一路走来,脚下直打出溜呢,还是在家静养为宜,等天暖和些再出门不迟。”一面微微偏过身来,叫了声大哥,“今日得了外面的消息,说审刑院又提审哥哥了,祖母和阿娘急得不知怎么才好,可惜正病着,又不能亲自登门,所以打发我来问问……大哥,我哥哥现在怎么样了,他身子不好,审刑院不会难为他吧?”
陈国公哦了声道:“提审是前两日的事了,昨日晚间已经把人送回角门子,我使了人打听,没有盘问出什么来,因事情不大,就没有通知府里,免得太夫人和婶婶着急。妹妹给婶婶带个话,忌浮那头我一直盯着呢,但凡有一点风吹草动,我这里都能得到消息,请婶婶不必担心。”
惠存得知人已经放回西角门子了,不由大大松了口气,点着头说那就好,“只要哥哥和阿嫂在一起,我就放心了。”一面又追问,“大哥知道为什么忽然又提审吗?是不是我阿娘和嫂子进宫求告,官家打算重审那个‘敕’字的由来了?”
陈国公却缓缓摇头,“并不是为这个提审,据说翻来覆去盘问息州军务,连地动那次赈灾的粮草调动都再三核对过了。依我之见,审刑院能把人重新放回角门子,就说明忌浮经得住他们的盘查,往后一段时间也是安全的,至少年前不会再有什么动作了。”
惠存心里稍感宽慰,却还是低头抱怨:“官家也不知是怎么了,早年宽和待下,对我们这些子侄辈都很好,如今怎么变得这样猜忌起来……”
因为年纪慢慢上去,膝下没有能够承继他万年基业的人,江山早晚会拱手让给外人,虽然依旧是姓李,但实际早已改天换日,因此他心有不甘,处处防备,只要还活着,就不准许任何人觊觎他的帝位。
可是岁月不饶人啊,到了该收山的年纪,不是自己不情愿,就能苟延多活几日的。
官家的身子每况愈下,谁在御医院里没有个把心腹?不管是陈国公也好,楚国公也好,对此都心知肚明。因此这段时间私下里的动作愈发频繁起来,像一捧久经日光暴晒的稻草,底下徐徐升起青烟,秸秆甚至发出爆裂的声响。大家都知道,已经到了燃烧的临界点,只需热度再升高微毫,也许下一瞬就会如火如荼。人人都有危机感,人人都在等着禁中的消息,下一次,就算官家不死,只要再如上回那样病重,那么火就要烧起来,一直烧进禁中去了。
所以啊,上京真是个神奇的地方,它看似歌舞升平,繁花似锦,帝裔贵胄们却又笼罩在暗影下,脸上带着夸张的笑,日日戴着脚镣舞蹈。
其实大家都不耐烦了,都期待着一场大火把这诡谲的尘垢清理干净,所以没有人去反驳惠存的话,换了平时也许还会提醒她小心措辞,现在却不会了。
敬夫人只是温言安抚她,“眼看着要过年了,年关前一切平稳就好。太夫人和婶婶病了,家里要你支应,妹妹要是有任何不便,只管打发人来告诉我,反正外头有你大哥留意着,咱们只要守好家业,就对得起家主们了。”
这位嫂子向来是最体人意的,说起话来不急不慢,很有稳定人心的力量。
惠存望了她一眼,点了点头,“阿嫂也要小心身子,千万不要疲累了。我今日来,就是为了探一探哥哥在审刑院的情况,既然人已经放回去了,我也放心了。这就回去禀报祖母和阿娘,让她们不必着急。”
敬夫人道好,站起身来送她出门。
惠存再三让她留步,方跟着女使往前院去了。
敬夫人看着她走远,幽幽叹息,“四郎夫妇圈禁在角门子,把家里人都急坏了。难为惠存,闺阁里的姑娘,如今也为哥哥奔走。”
陈国公将她扶回圈椅里坐下,拧着眉道:“前几日有人往我跟前递消息,把三郎年后的筹划一一都说明了,可惜那个报信的人并未透露身份,到如今也不知是何方神圣。”
敬夫人抬眼看了看丈夫,“公爷觉得会是谁?”
陈国公在一旁落了座,肘弯支着椅子的扶手,慢慢抚触着胡髭道:“朝中虽有不少人依附我,但我心里知道,那些官场上的油子,一个个比猴儿还精,绝不会有人冒着这样的风险,彻底与三郎为敌的。我思来想去,也只有忌浮一人了,他有万全的准备,若是能凭那个‘敕’字扳倒三郎,那么一切皆大欢喜;若是功败垂成,就让自己安排下的线人与我对接,助我完成大业。”
敬夫人听着,脸上不免升起一点惆怅来。
可陈国公毕竟不是头脑简单的人,他自然也有他的怀疑,“当前局势三足鼎立,谁都有资格决一雌雄,忌浮因息州军调入卢龙军,伤了元气,若是靠硬拼,恐怕落了下乘,因此他鼓动我与三郎对决,我们两败俱伤,他渔翁得利,也不是没有可能。就算我们其中一方获胜,届时也已经人困马乏无力再战,他若是再以手上兵权挟制,到时候就可不费吹灰之力,将这江山收入囊中。”
敬夫人望着丈夫,倒并不像他一样如临大敌,她神色平静地说:“先将四郎所做的一切都搁在一旁,请问公爷,你如今能与三郎握手言和么?”
陈国公说不能。
“既然早晚都有一战,为什么不去感激那个报信人的好,反倒要如官家一样猜忌起来?”敬夫人望向外面的院落,缓声道,“天下没有人不为自己做打算,四郎就算自保,本也无可厚非。公爷须知道,他能助你,也能向三郎倒戈,你的兵权和人脉,他一清二楚,若是与三郎合作,不比费尽心机在三郎身边安插细作容易?其实凭公爷现在的心思,我倒能够体谅他的顾虑了,谁也保不定平时亲厚的人,在登上高位之后会不会变得面目全非。这原本就是个互相试探的过程,公爷以真心待他,他信任你,必定也以真心待你。这种时候不去拉拢人心,难道弄得各据一方,才是好事?”
陈国公起先是真有些顾忌那位四弟的,但听了敬夫人的话,似乎有了些转变。
“也是,这些年四郎为我膀臂,我们兄弟连心,向来是同进同退,怎么越是到了这样紧要的关头,越是无端顾忌起来。”
敬夫人抿唇笑了笑,陈国公的好处在于从不刚愎自用,自己作为妻子常行劝谏之职,他也愿意听从,便好言道:“下智者驭力,上智者驭心。四郎如今虽被圈禁,却也是他权衡利弊的时机,来日他是助你登顶,还是与你背道而行,全在公爷一念之间。”
陈国公豁然开朗,颔首说是,“夫人的意思我全明白了,这几日的困扰,原来大可不必。”
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