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第4章 出趟小门纪元20年（第1页）
亚历克斯每次感到焦虑，她都会去她的菜园。
事件前她在此方面毫无天赋，被她动过手（那时候她四肢末端长着的还是指头而不是蹄子）的植物没有一棵能幸存下来。
正如魔法改变了万物一样，它也改变了这一点。亚历克斯的小家就位于亚历山大市中心，还是少数屋后奢侈的有个园子的房屋。原先这里的植物基本上都是奥利弗在打理，但现在他已经很少有时间来园子里了。
自亚历克斯从市长职位上离任，她就有了比以往多得多的闲暇时光：有更多时间去读书、有更多时间去与HPI共事……也有了更多时间去打理菜园。
“对不起，”亚历克斯一只蹄子倚在高大的芥菜茎上，对周围的杂草说。“但你们不能长在这，这片土地是我的菜园。”在她的劝说下，杂草松开了紧紧抱住泥土的根须，让她能轻而易举地把它们从土壤里拔出，放进她的独轮推车里。农活忙完之后她会把它们带出镇子，让它们在无人占领的土壤中重新扎根，这就是她与野草的约定。
“别说我没好好照顾你们，”不小心蹭到番茄茎时，她对它们说道。“我们都清楚要是没有我帮忙，你们早就被蚂蚁吃光了。”番茄什么都没说，但亚历克斯能感觉到它们的感激之情，这就够了。
算章还没进入她的视线，她就先闻到了他：夏日的汗味、健康雄驹的麝香味、生物柴油的废气味。最后那种难闻的气味得归咎于十二年公立学校的教育：算章现在是生物燃料厂的学徒，身上总是带着各种化学物质的恶臭。
她听见大门转动发出一阵轻响，于是她从沟里走出，微笑着欢迎他。这些年来科迪长高了许多，像他父亲一样身材高大，不过他的鬃毛还和他妈妈类似。和现在大多数小马一样，他也没穿什么衣服，只是纯为实用目的套了一件实验服，后部裁短露出他烧杯和圆规图案的可爱标记。
“下午好，妈妈。”他回应了她的拥抱，不过他对此明显有些尴尬：他不仅比她高，看着也比她年长，更像她的哥哥而不像儿子。不过亚历克斯更在乎本质，可不介意事物表面看着如何。
“你身上有种怪味。今天又弄什么了？”
“就和平时一样：氢氧化钠。”他叹了口气。“你是不是还以为这种味道是什么法术引起的啊？”
“有次可是。”她不希望科迪继续尴尬下去，把他放了开来，毕竟她有可能接下来几周都见不到他了。“和基金会的会面顺利吗？”
没等他开口，她就从他的身体中读出了他的回答。他的耳朵侧向两侧，尾巴也夹到身下。“抱歉。”
“他们简直蠢得不可救药！”这次反而是他上前抱住了她。“鼠目寸光！我们那个工厂根本不是长远之计，每只小马都很清楚！我们的能源需求每年都增长十个百分点，我们不可能永远跟上这种产量，要不然用不了十年小马们就要没得吃了！更别提……”当然，他提了。
他滔滔不绝地说个不停，亚历克斯就一直倾听。这不是因为她能听懂——她听不懂！——而是因为她爱她的儿子，也爱这座城市。不过基本情况她还是有所了解：这座城市靠风力和蒸汽涡轮发电机提供电能，但每过一年，涡轮机就愈发不牢靠，而他们也制造不出精度足够的替代部件。
这意味着越来越多的电力需求要靠焚烧农业废弃物和建筑垃圾驱动“原始的”蒸汽发电机来满足。“但不可能永远靠这一招！我们不可能永远靠农业废料驱动所有设备，这些根本不够，现在我们只是在靠烧旧房子的废墟勉强维持而已。太阳不会24小时都挂在天上，我们必须从其他地方寻求能源！”他继续解释他对此的解决方案，不过这些细节已经超出了亚历克斯的认知水平。
“说服那些蠢驴连神仙都做不到。”亚历克斯也赞同地说道。科迪随之停下了他的长篇大论，惊讶地看向她，但亚历克斯只是耸耸肩：“你的项目需要多少资金？”
他唉声叹气地拍了拍她的后背：“我知道你想帮忙，但……妈，它超出你的能力范围了。”
他说的没错：亚历克斯的可支配收入基本为零。其实，钱在亚历山大都是个相当新鲜的玩意。其他聚居点有自己的解决方案，但亚历山大市使用的是渡鸦之城的电子元件粮食票证（electronicmealchits，个人理解是一种实物抵换券，后文我就称它们点券或者点了）。它们只是些塑料片，但任何小马都无法仿制，另外，由于它们可以向HPI换取全新的电子元件乃至口粮，它们本身也有商品价值。
亚历克斯担任市长时弄了不少点券，但她没把它们放在家里吃灰，而是把每一点都投资了出去。毕竟，要是你的预期寿命长达永远，那投资绝对就是个明智的选择。但很不幸，这意味着她在短期内基本上就是个穷光蛋。
不过她还有另一个收入来源：“如果没有制造原型机的花销，大概还需要多少资金？”
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算章先是一顿，表情随后变成了他惯常的“认真思考脸”。她连忙用一只蹄子捂住自己的嘴不让自己笑出声来，要不然他肯定不会再把她的话当真了。最后他说：“我提出的资金要求是一万点，如果这样，我大概能降到……三千？但我们还得附魔，还得雇佣足够多的天马移动云层……”
“只需要这些钱，你的资金要求应该就能获准了吧？”
他点点头：“没问题。如果我已经有了个可行的原型机，哪怕它没经过附魔……他们也没道理不会批准。”
“你有图纸吗？草图也行？”
他再次点头。
“把它给我，我帮你把原型机搞来。不过……要是你的设计图纸不够完美，可能就会有些家伙愤而打电话来了。”
“打电话？”他抬起眉头。“不是送信来？”
“不是。”她点点头强调。“我的那些朋友有手，他们确实会打电话来。不过要是真遇到要紧事，他们也会亲自来访。”她笑了笑，不过这更像是苦笑。“其实今晚就会有人登门拜访。”
他身体一绷，慌忙透过植物丛向外面的街道望了一眼，就好像他觉得他会看见一名全副武装的HPI野外侦查员一样。他想的其实没什么错，只不过HPI从来只会在夜里前来叨扰。“他们今天就来？”
“晚饭后。”她转身走回她的菜园。“把设计图纸给我，我看看我该怎么把你的原型机搞定。”
几小时后，奥利弗也从医院下班赶回了家中。亚历克斯为他们做好饭菜、与他们道别，随后走出门外，站在微微发凉的门廊上等候她大驾光临。她已经套上了她的战术背心和手环，它们的塑料材质早已年久发黄。
当然了，不需要手环，她也能听到她的老朋友来了。这怪不得泰勒：套着几百磅重的铠甲，你很难走路不发出声音，更不用说每走一步它的液压系统就会飞速运转发出一阵阵嗡嗡声。不过她最先察觉到的并不是声音，而是一种从街上向她逐渐靠近的虚无感。
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